NOTE: Les pages webs accessibles par les hyperliens, au bas de cette page, sont en cours de traduction en Français. Merci pour votre patience.
Il y a très longtemps, comme plusieurs astronomes amateurs, j’ai développé le désir de posséder un grand télescope. La définition de «grand» au début des années 70, quand j’ai commencé à m’impliquer dans ce passe-temps, n’était pas la même qu’aujourd’hui. À cette époque un télescope de 12 pouces (300 mm) était considéré comme grand et un 16 pouces (400 mm), énorme !
Il était habituel et fréquent que les instruments soient supportés sur des montures équatoriales, avec tous leurs avantages et inconvénients (surtout la masse). Puis, durant cette époque d’effervescence, l’américain John Dobson et ses amis du club d’astronomie « San Fransisco Sidewalk Astronomers » a changé à tout jamais notre perception de ce qu’était alors perçu comme un « gros » télescope. Du jour au lendemain, nous avons commencé à pensé en termes de mastodontes de 20 et 24 pouces (500 et 600 mm) ayant des ouvertures de F/6 mais dépourvus de montures complexes.
Une dizaine d’années après les débuts de cette révolution, l’opticien américain Al Nagler a commencé à introduire des concepts d’oculaires révolutionnaires qui permettraient des ouvertures focales de plus en plus courtes (f/5, f/4) afin de raccourcir la longueur de ces tubes géants.
C’est durant cette période que mon télescope de rêve a pris forme dans mon esprit. Le résultat final peut être vu dans la photo ci-dessus. Bien que je suivais de près la révolution Dobson, j’avais pris l’habitude d’observer avec des télescopes à montures équatoriales et je voulais que mon instrument puisse automatiquement suivre le mouvement des étoiles durant la nuit. J’appréciais aussi l’ergonomie du télescope de 16 pouces (400 mm) du club d’astronomie d’Ottawa (Canada) et sa tourelle à double oculaire qui pouvait aussi tournée autour de l’axe optique, contribuant ainsi au confort d’observation.
L’instrument que j’ai finis par fabriquer fut un Newton à base hémisphérique (« Ball Scope » en anglais). Cependant, je ne me doutais pas que je passerais plus de 20 ans à le construire ! Que, pour atteindre mes objectifs, je devrais d’abord inventer une nouvelle plate-forme de suivi équatorial inédite, ainsi que quelques autres innovations qui avaient rarement et, dans certains cas, jamais été vues auparavant. Bien entendu je n’ai pas travaillé sans arrêt sur le projet pendant 20 ans! J’avais d’autres priorités durant cette période de ma vie : une jeune famille, une carrière exigeante et… très peu de temps. Je travaillais à l’occasion, quelques semaines par année sur le projet mais, plus souvent, pas du tout durant plusieurs années. Mais le rêve survivait et j’ai persévéré.
Dans cette partie de mon site web, je décris les techniques de conception et de fabrication utilisées lors de la fabrication de ce télescope unique. Je démontre comment j’ai fabriqué le grand hémisphère de 30 pouces (750 mm) qui constitue le cœur de la monture ; les techniques de fabrication du miroir conique f/3.9, incluant sa taille, son polissage et sa parabolisation ; La fabrication du tube, y compris le système inédit de collimation du miroir primaire ; la tourelle porte-oculaire et, bien entendu, la plate-forme équatoriale à deux axes multi-lattitudes pour télescopes à tubes hémisphériques.
Cahier des charges
Les principaux objectifs de conception du nouveau télescope étaient les suivants:
- Ouverture: 16 à 24 pouces (400 à 600 mm) avec suivi équatoriale
- Orientation oculaire rotatif pour le confort d’observation
- Haute qualité optique qui se maintient peu importe l’orientation du tube
- Aucune échelle requise lors de l’observation
- Montage / démontage par une seule personne en moins de 5 minutes
- Transportable dans une petite voiture à hayon
- Poids: opérationnel ensemble de tube 75 livres; monture: 25 livres
Après avoir étudié des centaines de modèles de télescopes dans les tailles 16-24 pouces, j’en suis venu à la conclusion que la monture à base hémisphérique était la meilleure candidate, suivi d’une monture en fer à cheval comme plan B et un Dobson sur un plate-forme équatoriale de type Poncet comme plan C.
Finalement, mon plan initial de construction d’un télescope à base hémisphérique fut un succès. Ce télescope a remporté le premier prix pour sa conception mécanique et le deuxième prix pour sa qualité d’exécution au Concours de fabricants de télescopes Stellafane au Vermont en 2013. Je continue de l’améliorer (il y a toujours place à amélioration), mais je suis plutôt satisfait du résultat et suis convaincu qu’il me fournira des décennies de plaisirs d’observation des étoiles.
Pour plus d’informations sur la façon dont ce télescope a été conçu et construit, cliquez sur l’une des pages Web suivantes:
- Fabrication du miroir conique de 20 pouces
- Support miroir primaire (barillet)
- Analyse des déformations d’un miroir conique
- Fabrication du grand hémisphère en plastique
- Création d’un hémisphère asymétrique
- Assemblage du Tube supérieur (UTA)
- Tourelle d’oculaire double
- Tube en treillis
- Plate-forme équatoriale à deux axes
- Le transport du télescope